Rap y Hip Hop, hip hop y rap, aunque todavía hoy en día hay opiniones
diferenciadas, la explicación más aceptada para dar respuesta a la pregunta de
qué diferencia hay entre estos dos conceptos es la de que el rap es la parte
musical del Hip Hop, el rap forma parte del Hip hop, donde el Hip Hop es la
cultura entera, todo el movimiento, compuesto por la música (MC y DJ), el baile
(B-boying) y el arte (grafittis).
Nos situamos a finales de los años 60 del siglo XX en Nueva York, la guerra
de Vietnam estaba más de actualidad que nunca y ya hacía unos años que personas
como Malcolm X o JF Kennedy habían sido asesinados. Desde los años 50 se había
producido una gran ola inmigratoria de familias puertorriqueñas a zonas de la
ciudad como East Harlem en Manhattan, Brooklyn y más adelante en el Bronx, pero
fue la década de los 60 y 70 cuando estas migraciones aumentaron. Eran tiempos
difíciles, de miseria y penurias para muchos habitantes de la ciudad. Esta
oleada de inmigración hispana transformó considerablemente la distribución de
comunidades en los diferentes barrios neoyorkina, en los que hasta entonces
predominaban familias italianas, irlandesas, judías, etc. Estos nuevos
inquilinos llevaron su religión, cultura, música y bailes a la "Gran
Manzana".
Al hablar de las migraciones puertorriqueñas no podemos olvidar a los
afroamericanos, que vivían como podían en estos barrios apartados, y que con la
llegada de familias del caribe tuvieron que compartir su lugar de residencia con
personas de otra etnia.
El Rap nació en Nueva York a finales de los años 70 en la zona de South
Bronx, como en muchas ciudades de Estados Unidos las personas negras fueron
segregadas en barrios aparte, y en el caso de Nueva York, las afroamericanas,
junto con las latinas (la mayoría puertorriqueñas), fueron segregadas en South
Bronx, Harlem o Bedford-Stuyvesant. Asimismo podemos ver que en Los Angeles
(California), en barrios como Compton, Watts o South Central, donde también
fueron segregados los afro-americanos, mexicanos y centro americanos, nació el
género Gangsta Rap a principios de los 90, dado que era una forma de expresar lo
que ellos estaban viviendo en aquella época.
En aquella época era bastante habitual que los jóvenes de estos barrios
marginales (ghettos) estuvieran asociados a Gangs ("pandillas"). Estas gangs
eran bandas callejeras que se enfrentaban para dominar zonas del territorio. Una
de las gangs más famosas en el barrio de Bushwick en el Distrito de Brooklyn
(NY) eran los DevilRebels. Estas gangs acostumbraban a vestir como bandas de
moteros: chaquetas y pantalones de cuero, pañuelos a la cabeza,... Una de las
maneras en que las gangs se diferenciaban entre ellas era llevando el nombre de
su "crew" en la espalda de la camiseta o chaqueta.
A finales de los 60 y principios de los 70, en Knickerbocker Park, en el
barrio de Bushwick (distrito de Brooklyn), un chico conocido como Rubberband
solía bailar al son de las "congas" que tocaban un grupo de personas que
acostumbraban a reunirse en algún parque para ensayar juntas o también de la
radio cuando el grupo de músicos no se reunía. Rubberband captó enseguida la
atención de muchos ya que su forma de bailar y seguir la música de los tambores
era realmente espectacular. Rubberband, que inicialmente bailaba una mezcla de
pasos de Fred Astaire, Gene Kelly, Salsa, Hustle y Lindy Hop, empezó a incluir
nuevos pasos mucho más marcados de acuerdo con los diferentes ritmos y sonidos
que desprendían los tambores. De ahí nació el Rocking. Rubberband y Apache eran
dos jóvenes del barrio de Bushwick que solían juntarse con miembros de los Devil
Rebels y otras bandas locales. Es por eso que inicialmente el Rocking era un
baile de "pandilleros". Pero el baile se hizo tan popular que enseguida otras
personas del barrio que no pertenecían a ninguna gang lo empezaron a imitar.
Apache, al contrario que Rubberband Man, se caracterizó más por 'jugar' con lo
que la canción le sugería; los llamados burns (es la manera en que un Rocker
gesticula con los brazos y manos para imitar y asaltar al oponente para así
humillarlo, sin llegar a tocarlo. Por ejemplo: bailar mientras uno se peina el
pelo y volviendo luego el cepillo en su lugar, hacer que disparas, imitando al
otro con más estilo... siempre con el fin de demostrar que uno es mejor Rocker
que el otro). En los burns es la imaginación de los diferentes Rockers lo que
realmente les diferenciaba. Uno debía improvisar la manera de humillar a su
oponente de la forma más imaginativa posible y con el mayor estilo posible, a la
vez que seguía la música y sin llegar a tocar nunca al otro Rocker.
Ritmos de soul, rock y funk acompañaban estos primeros b boys, que bailaban
en su mayoría una específica y exclusiva colección de canciones que contenían un
ritmo de conducción dura. Un ejemplo de este tipo de canción es el clásico
uprock "It 's JustBegun" del músico de jazz y funk Jimmy Castor.
A lo largo de la década de 1960 y 1970, Nueva York era el hogar de las gangs
de calle. Se convirtió en algo común ver a miembros de gangs en cada esquina de
las calles bailando entre ellos.
El baile se hizo tan popular que para no confundirlo con la música 'rock' se
le empezó a decir "Uprocking". El baile era tan enérgico y visual que no tardó
en extenderse rápidamente por otros distritos de Brooklyn. Así pues se empezaron
a formar diferentes grupos de uprockers que batallaban entre ellos, en parques,
block parties o pistas de baloncesto.
Muchos veían el baile como una alternativa a las drogas, a las gangs, a las
mafias y a los problemas diarios de vivir en una barriada como la de Brooklyn,
en la que uno tenía que ser muy precavido y espabilado para estar de buenas con
todo el mundo y no meterse en problemas. Por eso los jóvenes se lo tomaban muy
en serio, y eso se podía ver en la energía que desprendían a la hora de bailar,
pero siempre respetando al oponente (manteniendo la distancias). El público era
el juez. Hasta entonces todo el baile era de pie, aún no se "bajaba al
piso".
En cuanto a la proliferación del baile más allá de las "fronteras" de
Brooklyn, la teoría es que en algún punto, seguramente en un club de Manhattan,
chicos del distrito del Bronx, al norte del distrito de Manhattan, vieron bailar
a otros chicos de Brooklyn. En esta época el barrio del Bronx estaba predominado
por población pobre negra (afro americanos, jamaicanos, etc.) Y una minoría
hispana (puertorriqueños, dominicanos...). Al igual que en Brooklyn, las
diferentes comunidades conservaron y transmitieron a las generaciones más
jóvenes su cultura, su música, su baile, etc. Por este motivo el baile
evolucionó tan rápidamente en el Bronx.
Uno de los personajes clave en la historia del Bboying tal y como lo
conocemos hoy en día fue James Brown. James Brown era un artista plenamente
consagrado a finales de los 60 'entre la población negra de Estados Unidos
gracias a la larga lista de éxitos que durante toda esta década fue acumulando,
entre ellos su disco de 1963 "Live at the Apollo" (Apollo es un teatro en el
barrio de Harlem en el distrito de Manhattan).
Así es como empezó a asomarse esta cultura conocida como Hip Hop, con el
baile en la calle, en cada esquina, en cada barrio, y sobre todo, insistir en
que el b-boying nació como rechazo a la música disco y las discotecas que tan de
moda estaban en aquella época (años 80, Fiebre del Sábado Noche,...) donde sólo
podían acceder los jóvenes con familias bien aposentadas económica y socialmente
de la ciudad.
En cuanto a la parte musical de la cultura hip hop neoyorkina, esta se deriva
de las "block parties" (fiestas comunales en la calle o pisos) de Clive Campbell
en 1520 SedgwickAvenue del barrio del Bronx en Nueva York. El hip-hop creció en
todo el Bronx, pero 1520 fue un punto de partida donde Clive Campbell, más tarde
conocido como DJ KoolHerc, presidió las fiestas de la comunidad en un momento
crucial en la historia del género. Se considera el barrio de DJ KoolHerc como
lugar de nacimiento del rap y la cultura hip hop.
DJ KoolHerc, originario de Jamaica, se dio cuenta de cómo el público se
exaltaba cada vez que sonaba la parte más rítmica de las canciones de James
Brown, en las partes donde no había letra; los llamados breaks. DJ K Herc
decidió entonces coger la aguja del tocadiscos y manualmente devolverla al punto
de la canción en el que había empezado el break de ésta para extenderlo tantas
veces como él deseaba. En la fiesta que DJ K Herc dio al 1520 de la avenida
Sedgwick en el distrito del Bronx por el cumpleaños de su hermana, Herc utilizó
dos discos del mismo álbum para reproducirlos uno detrás de otro y conseguir el
mismo efecto que inicialmente consiguiese manualmente al mover hacia atrás la
aguja del tocadiscos: extender el break de la canción. Esto se dio a conocer
como break beat y fue lo que permitió evolucionar el baile, y en el que muchos
optaron por experimentar con diferentes estilos. A todos estos chicos y chicas
que asiduamente acudían a las sesiones de DJ KoolHerc para demostrar su talento
bailando durante los extensos breaks artificialmente creados por el DJ, se les
conocía popularmente como bboys o Bgirls (Break boys / girls).
Durante esta época e inspirado por DJ KoolHerc, el DJ Afrika Bambattaa se
hizo notablemente famoso en el distrito del Bronx. Fue él mismo quien se dio
cuenta del cambio que la música, el baile, y la pintura estaban provocando en
las juventudes de su barrio. Estos elementos -música, baile, y graffiti- eran
una vía de vida alternativa a las gangs, las drogas y la mala vida tan
tristemente comunes en barriadas pobres como la del Bronx o Brooklyn. De ahí su
rápida expansión entre la juventud de los diferentes distritos.
A finales de los años 60 se vio una explosión de nombres sobre edificios y
paredes en todas partes de la ciudad de Nueva York, grupos de graffiteros tejían
su camino con lemas políticos que reflejaron el cambio social de una nación. El
signo de la paz era ubicado alrededor de recintos universitarios (recordemos que
el país estaba inmerso en la guerra de Vietnam) y la militancia afroamericana
fue vista pintando mensajes con spray de: Free Huey ("Liberen a Huey", destacado
miembro del Black Panther Party) y Off Tha 'Pig ('abajo el cerdo', en la jerga,
'cerdo' significa 'policía'). En la mayor parte de los barrios donde las
vecindades eran de mayoría puertorriqueña, había banderas de esta nacionalidad
pintadas por todas partes con la expresión "Viva Puerto Rico Libre".
La primera generación de graffiteros fue a Nueva York a principios de los 70.
Ayudados con la aparición de la pintura en aerosol, comenzaron a escribir sus
tags asignando un número al nombre que habían escogido. La mayor parte de los
números reflejaban la numeración de la calle en la que los autores vivían, por
ejemplo: Taki 183, SEN TFK, franquean 207, Tree 127, Julio 204, Cay 161, Junior
161, Eddie 181; eran todos los graffiteros del lado superior del oeste de
Manhattan.
En un intento por definir lo que estaba sucediendo en su propio barrio,
Africa Bambattaa decidió darle el nombre de Hip Hop a este nuevo movimiento, y
el cual incluía baile, música, y pintura. Era una nueva cultura con raíces muy
diversas ya la que todo el mundo era bienvenido. ¿Su filosofía?: "Peace, Love,
Unity, and HavingFun".
Afrika Bambataa es uno de los tres originadores de la forma de pinchar
mediante break beats, y se le conoce respetuosamente como el "Abuelo" o el
"Padrino". Con su adaptación de la cultura de gangs callejeros de los Black
Spades a la música y a la organización cultural Universal Zulu Nation creada en
Bronx River en 1973, logró hacer que la cultura hip-hop se expandiera por todo
el mundo.
En su origen, Universal Zulu Nation se conocía como la "Organización" y
proponía una alternativa pacifista a los diferentes gangs violentos que
controlaban buena parte de los barrios desfavorecidos de Nueva York. De hecho,
la Organización era, más que una realidad concreta, un denominador común bajo el
cual se reunían un puñado de individuos que rechazaban las intenciones belicosas
de las gangs, prefiriendo el espíritu conciliador de las veladas de música y
baile organizadas en las calles del Bronx.
Estos djs pioneros, como Herc o Bambattaa, se decantaron exclusivamente por
la parte instrumental, el DJing, y dejaron la parte del MCing (la voz) a sus
amigos: Coke La Rock y Clark Kent. Estos dos MCs junto pm el DJ KoolHerc crearon
el primer grupo de MC 's llamados KoolHerc y theHerculoids.
MC, siglas de Master of Ceremonies (maestro de ceremonias), es el apelativo
que se les aplicaba originalmente a las personas cuyo empleo era animar al
público en fiestas donde la música era pinchada por un DJ. El término se empezó
a utilizar a inicios de los años 80, cuando los DJs comenzaron a presentarse con
animadores en las fiestas en las que participaban. Una de las primeras canciones
que popularizó esta palabra es Suckers MC 's de Run DMC, tema de 1983.
El punto culminante de esta época fue cuando en la ceremonia de clausura de
las Olimpiadas de Los Ángeles de 1984 aparecieron más de 100 bboys y Bgirls en
escena, entre ellos Orko de Rock Steady Crew y Air Force Crew.
El hip hop se convirtió en el movimiento cultural dominante de las minorías
que poblaban las comunidades urbanas en la década de 1980. La misma década
también vio a muchos artistas haciendo declaraciones sociales a través del hip
hop. En 1982, Melle Mel y BooteeDuke grabaron "The Message" (oficialmente
acreditado a Grandmaster Flash y The Furious Five), una canción que anunciaba
los estados de conciencia social de la población afroamericana.
Podría decirse que Malcolm X es la mayor fuente de inspiración de la cultura
hip-hop. La mayoría de los "raperos" conectan con la historia de la vida de
Malcolm X de sobrevivir en una sociedad injusta con ellos, ser un joven con
problemas, buscando la mejora personal y vivir día a día con los males de la
comunidad negra en Estados Unidos. Discursos de Malcolm X han sido utilizados
por artistas de rap como Public Enemy, Dead Prez o MosDef.
Pero si hay que destacar algún artista comprometido con la lucha política por
la justicia social y racial estamos prácticamente obligados a hablar de Chuck D,
pionero del rap, activista negro y líder del grupo musical Public Enemy, que
siempre ha reivindicado el vínculo entre música y política .
"Siempre había música en la casa de mis padres. Tenían muchos discos y la
música estaba siempre por todos lados. James Brown, Sonny Rollins, muchos. La
música era todo en las casas de los negros en los años 60 y 70. Y también
escuchaba Led Zeppelin, The Rolling Stones, The Beatles, Johnny Cash. La música
era música y no entendía de diferencias raciales. La música mantiene a la raza
humana unida y son los gobiernos los que la separan" -Dijo Chuck D en una
entrevista en 2011.
Public Enemy se formó en 1982 e irrumpió en la escena neoyorkina con un
fuerte contenido político y letras que reflejaban lo que la comunidad negra
podía y no podía hacer. Ninguna música negra había tenido el componente de
enfrentamiento radical que ofrecía el rap. El rock, el pop y el punk, los tres
fenómenos socio-musicales fundamentales de los últimos 30 años, fueron
movimientos encabezados por blancos.
Me gustaría volver a parafrasear a Chuck D para terminar de entender lo que
sentía aquella joven negra, en este caso es un trozo de la letra de la
famosísima canción "Fight the power" del propio grupo (1989), que dice así:
"Elvis fue un héroe para la mayoría, pero nunca significó una mierda para mí. Un
racista es lo que este jodido era, sencilla y llanamente. Que se jodan él y John
Wayne, porque soy negro y me siento orgulloso". La idea que querían transmitir
no podía estar más clara, el planeta negro resurgía, con el rap volvió el poder
negro, las teorías de Malcolm X y la música de calle. Y Public Enemy fue, es y
será uno de sus líderes.
En el mejor de los casos, el hip hop ha dado voz a los sin voz en todo el
mundo y a los pobres, sobre todo en los centros urbanos y los barrios que sufren
de deterioro urbano, y ha mostrado su ingenio y su talento artístico a una
escala global. En el peor de los casos, el hip hop se ha reflejado en los peores
aspectos de la cultura dominante que en muchas ocasiones desafió: el
materialismo, el sexismo, el racismo interiorizado y una apatía hacia el
intelectualismo.
El hip hop ha sufrido muchos cambios en su evolución hasta la actualidad,
pero sin dudas, el gran cambio ha sido que ahora, la música de los artistas
representa más a las compañías que a la gente. Por otra parte, creo que esto
sucede especialmente en Estados Unidos, mientras que en el resto del mundo la
esencia del hip hop es cada vez más fuerte y sigue siendo el único lugar donde
poder expresarse políticamente en el ámbito musical.
Para terminar el artículo, me ha parecido adecuado hacerlo volviendo a
parafrasear una persona experta en el tema, en este caso una mujer, la doctora
Gaye Theresa Johnson, profesora de la Universidad de California, especializada
en Estudios Negros y pareja del cantante Chuck D, mencionado anteriormente. Y
dice así: "Creo que esto tiene que ver con que el hip hop es el único lugar
donde la gente tiene voz. Y esto es una realidad no sólo para la gente negra.
Porque la gente que trabaja en el negocio de la música hoy no son músicos, son
abogados, y no tienen contacto con la clase trabajadora, pero el hip hop todavía
tiene la posibilidad de servir un mensaje de unidad y al mismo tiempo con
conciencia crítica. El hip hop hace las preguntas que nadie quiere hacer”.
Enric Castellanos
